Cochamó por siempre

Conserva Pucheguín es una iniciativa liderada por Puelo Patagonia, en alianza con Patagonia, The Nature Conservancy, Freyja Foundation y Wyss Foundation y el apoyo de personas comprometidas con la conservación de la cuenca del río Puelo y el valle de Cochamó.

Nace con el propósito de proteger para siempre más de 133 mil hectáreas de bosques nativos, ríos y montañas en la Patagonia Norte, un territorio clave para la biodiversidad y el equilibrio climático del sur de Chile.

El proyecto busca asegurar que este ecosistema —hogar de especies como el huemul, el puma y el pudú— se mantenga intacto, accesible y gestionado bajo un modelo de conservación local y participativo, donde las comunidades y la naturaleza puedan prosperar juntas.

Conserva Puchegüín es una iniciativa impulsada por cinco organizaciones socioambientales de la que Patagonia está orgullosa de formar parte. Su propósito fue adquirir y ahora ejecutar un plan de conservación para las 133 mil hectáreas correspondientes al Fundo Puchegüín, en la comuna de Cochamó, región de Los Lagos.

    Para concretar este proyecto, Conserva Puchegüín llevó a cabo un proceso de recaudación de fondos que le permitió reunir los 78 millones de dólares —63 millones correspondientes a la compra de la tierra y 15 para la ejecución del plan de conservación— acordados con el actual dueño de la propiedad en un plazo que vencería en junio de 2026. Este fundraising se realizó a través de la movilización de donantes a nivel nacional e internacional, que ha contado con aportes de personas y organizaciones de alrededor del mundo. 

  Una vez concretado el acuerdo de compra con el actual propietario, el objetivo es conservar la biodiversidad del lugar, promover el desarrollo sostenible y garantizar la conectividad ecológica con otras áreas protegidas. Todo esto a través de un proceso participativo que incluye a los vecinos de la comuna de Cochamó. 

El Fundo Puchegüín es una propiedad privada de 132.879 hectáreas ubicada en la comuna de Cochamó, en la Región de los Lagos. Es en este sector donde se levanta la mayor parte de las paredes de granito por las que el Valle Cochamó es reconocido a nivel internacional —lugares icónicos como los cerros Anfiteatro, Trinidad y El Arco— y alberga también parte de las laderas de los ríos Manso y Puelo.

El Valle Cochamó, un área extensa que va desde la desembocadura del río Cochamó en el estuario del Reloncaví hasta la frontera con Argentina, está rodeado por 1,6 millones de hectáreas de tierras protegidas, entre ellas lo que actualmente está declarado como Santuario de la Naturaleza.

El Fundo Puchegüín, que está al interior del Valle, no está dentro del Sistema de Áreas Protegidas y tampoco cuenta con un plan de conservación privado, por lo que carece de la protección ambiental necesaria para resguardarlo frente a las amenazas que involucran el avance de distintas industrias, el fraccionamiento del territorio y el turismo invasivo.

El Valle de Cochamó es un lugar único, tanto por su riquísima biodiversidad —donde destacan bosques de alerce milenarios y especies endémicas como la ranita de Darwin, el monito del monte y, recientemente confirmado, el huemúl— como también por sus icónicas paredes de granito que superan los 1.000 metros de altura y lo convierten en un paraíso para la escalada y los deportes al aire libre.

La iniciativa Conserva Puchegüín reúne la expertís de las organizaciones ambientales internacionales y la experiencia de trabajo territorial de Puelo Patagonia con el objetivo de crear un modelo de protección participativo e innovador, el que se conecta con la visión de Patagonia de promover el activismo de base en la búsqueda de soluciones a los más apremiantes desafíos socioambientales.

A casi 3 años desde que Patagonia anunciara el cambio en su estructura legal, declarando a la Tierra como su única accionista y destinando cada dólar que no sea reinvertido en el negocio a apoyar comunidades locales que prosperan y luchan contra la crisis climática, este proyecto es uno de los que caen bajo el alero de su propósito: Salvar nuestro hogar, el planeta Tierra.

En definitiva, Patagonia se hizo parte de Conserva Puchegüín con el objetivo ayudar en la protección de un destino icónico para la escalada —uno de los deportes silenciosos a los que debe su existencia— y promover la conservación y regeneración de la naturaleza de la mano con las comunidades que habitan y usan este sector.

No. Una vez recaudado el dinero y realizada la compra del Fundo Puchegüín, este pasará a ser administrado por la Fundación Conserva Puchegüín, una entidad chilena sin fines de lucro, integrada por representantes de las organizaciones aliadas. 

  Actualmente, el modelo de conservación que se aplicará para el territorio en el largo plazo está en desarrollo, y se está cocreando junto las comunidades del sector mediante un proceso participativo, en base a lo que permita la nueva institucionalidad del SBAP (Servicio de Biodiversidad y Áreas Protegidas) en su reglamento oficial respecto a Parques Nacionales y Áreas de Conservación de Múltiples Usos (el reglamento aún no ha sido publicado). 

  En la actualidad, Conserva Puchegüín se inclina por constituir un área de conservación pública, pero se mantiene firme en su compromiso de escoger la forma de protección más efectiva en el largo plazo. 

El Valle Cochamó es un área más amplia que el Fundo Puchegüín y que incluye tierras públicas y privadas. Se trata de un lugar resguardado colaborativamente entre propietarios, trabajadores del turismo, arrieros y personas comprometidas con el Valle agrupadas en la Organización Valle Cochamó (OVC), una agrupación sin fines de lucro que administra el Santuario Valle Cochamó.

Actualmente, solo el 38% del Valle Cochamó cuenta con una protección oficial gracias a la reciente declaración del Santuario de la Naturaleza Valle Cochamó. En cambio, lo que muchos desconocen es que el 62% del valle está conformado por tierras privadas. Lugares icónicos como el Cerro Trinidad, el Anfiteatro y el Arco, ubicados en el lado sur del valle, son parte de las 133 mil hectáreas de Puchegüín.

Como parte de su modelo de protección que reconoce los usos tradicionales, agrícolas, ganaderos y recreativos de este territorio, Conserva Puchegüín busca sumarse a los esfuerzos de manejo del turismo masivo/invasivo que actualmente lleva adelante la comunidad y está trabajando en una propuesta participativa de regulación del turismo en el Valle Cochamó que permita ordenar el uso turístico, proteger los ecosistemas frágiles del valle y, por supuesto, mantener un acceso justo y seguro para visitantes y comunidades locales.

El acceso a los sectores de escalada como el Anfiteatro, el cerro Trinidad y las demás paredes que hacen del Valle Cochamó un destino de escalada de clase mundial estará garantizado bajo el modelo de protección participativa de Conserva Puchegüín, ya que el contacto con los lugares naturales y los deportes en la naturaleza están en la esencia de las organizaciones detrás de esta iniciativa.

De todos modos, los integrantes de Conserva Puchegüín reconocemos que las zonas de altura donde usualmente acampan los y las escaladores son ecosistemas frágiles y esenciales para la vitalidad del territorio y su biodiversidad, por lo que requieren un manejo especial.

En este sentido, se trabajará en conjunto con la comunidad de escaladores y otros actores clave para definir medidas de conservación y uso responsable que permitan la protección de estos espacios sin afectar la práctica de la escalada.

Ahora que la compra del Fundo Puchegüín está formalizada, Conserva Puchegüín ha entrado en una nueva fase enfocada en la protección y gestión del territorio a largo plazo. Esto incluirá el desarrollo e implementación de un plan de conservación compartido, que combina ciencia y conocimiento local para proteger la biodiversidad, las formas de vida tradicionales y los paisajes únicos del área. 

El plan contempla, entre otras cosas, la protección legal del suelo, zonificación participativa con la comunidad (para definir áreas de conservación estricta y uso sostenible), monitoreo de flora y fauna, mejoras en senderos e infraestructura de bajo impacto, y capacitación para generar oportunidades económicas compatibles con la conservación. Conserva Puchegüín también trabajará con autoridades nacionales para integrar progresivamente el área dentro del Sistema Nacional de Áreas Protegidas, lo que ayudará a asegurar su protección en el largo plazo.